（信宜新聞網/訊）從空管記錄看，這架飛機申請提升飛行高度遭拒后失蹤，但并未發出遇難信號。飛機在32000英尺（9753米）高度飛行時提出，為躲避惡劣天氣，要求提升至38000英尺高度，但空管因有其他飛機在上空飛行為由拒絕。幾分鐘后，空管批準這架飛機提升至34000英尺，但沒有收到任何回應。
一名在東南亞執飛25年的飛行員說，被發現的飛機殘骸部分相對接近最后顯示在雷達屏幕的位置，這暗示飛機遇到空氣動力失速，很可能是壞天氣導致。一種可能是，飛機的儀表因遭遇雷暴結冰，向飛行員提供了不準確讀數。而沒有發出遇難信號則暗示，飛行員意識到遭遇麻煩太晚了，正在全力控制飛機，而無暇發送信號。亞航說，執飛這架飛機的是一名前空軍飛行員，經驗豐富。
印尼警察總長蘇塔爾曼透露，一名失聯航班上乘客的手機信號幫助了尋找失聯的QZ8501。蘇塔爾曼稱，QZ8501失聯后，警方通過家屬拿到了多名乘客的手機號碼，并交給電信運營商，希望從中找到線索。結果，果然發現了一名乘客的手機信號！蘇塔爾曼分析：“通常來說乘客登機后便會關機，這樣便不再有信號。可能因為有乘客忘記了關機，于是便發出了信號。”
通過手機信號，警方很快便鎖定了相關位置，并向搜救人員提供了相關信息。雖然印尼官方到目前為止尚未證實最終發現QZ8501是否與這一手機信號有關，但蘇塔爾曼透露手機信號在加里曼丹，這一結果與最終發現QZ8501殘骸的位置確實一致。
據新加坡媒體報道，亞航QZ8501班機上的149個印度尼西亞公民當中很多是華裔，其中大部分是準備舉家到新加坡迎接新年的。泗水的華裔居民趙文祥稱，他詳細看了官方公布的出事亞航客機的乘客名單，發現印尼乘客的名字大多為華裔，因為華裔的字母和拼法與印尼本土人的名字有顯著的區別。
